26 февраля Совет по конкуренции провел масштабные обыски в офисах двух крупнейших розничных сетей Латвии – Maxima и Rimi. В заявлении Совета по конкуренции указывалось, что розничные торговцы, возможно, «действовали не независимо и координировали цены продажи товаров, что негативно сказывалось на интересах потребителей».
Думаю, каждому понятно, что в рыночной экономике конкуренция является главным двигателем развития и эффективности. Другими словами, чем больше магазинов – тем лучше для покупателей. Ведь продавцы должны конкурировать между собой: снижать цены, улучшать качество, предлагать новые продукты.
Но проблема состоит в том, что конкуренция очень выгодна для покупателей и совсем не выгодна для предприятий.
Многие бизнесмены мечтают работать в «тепличных условиях» – чтобы поменьше тратить сил и ресурсов и при этом получать как можно большую прибыль. Поэтому в реальной жизни предприятия часто стремятся снизить уровень конкуренции, поделить между собой рынки сбыта и установить завышенные цены.
■ ■ ■
В странах с рыночной экономикой есть специальные учреждения, которые должны следить за тем, чтобы не возникали монополии, ценовые сговоры и конкуренция оставалась на высоком уровне. В Латвии это Совет по конкуренции.
Создание картелей (ценовых сговоров) является одним из наиболее серьезных нарушений антимонопольного законодательства.
Пойманные на таком нарушении участники рынка в Латвии могут быть оштрафованы на сумму до 10% от их общего чистого оборота за последний финансовый год.
«Дело Maxima и Rimi» может стать самым крупным процессом за всю историю существования Совета по конкуренции. Годовой оборот SIA Rimi Latvia в 2024 году составил 1,126 миллиарда евро, а Maxima Latvija – 1,102 миллиарда евро.
Таким образом, если будет применен максимальный размер штрафа в 10% от оборота, то каждое предприятие должно будет заплатить по 110 миллионов евро – в совокупности же 220 миллионов евро.
Правда, пока еще рано говорить о конкретных суммах штрафа – процесс расследования о ценовом сговоре находится только в самом начале.
■ ■ ■
Сейчас, на первом этапе, цель процессуальных действий Совета по конкуренции заключается в том, чтобы установить возможное нарушение в деятельности конкретных участников рынка.
«Это не означает, что нарушение действительно произошло или что оно будет обнаружено. Обычно факты устанавливаются только в конце расследования, когда вся информация собрана и оценена. Решение о том, что произошло нарушение, выносит Совет по конкуренции. В данном случае мы расследуем признаки запрещенного соглашения между розничными продавцами продуктов питания о цене продажи товаров», – заявила председатель Совета по конкуренции Иева Шмита.
■ ■ ■
Разумеется, представители Maxima и Rimi отрицают свою вину.
«Решения о ценах на продукцию в компании принимаются полностью независимо и самостоятельно. Наша главная цель всегда заключалась в том, чтобы предоставлять клиентам самые выгодные цены, независимо от того, что делают другие участники рынка», – сообщила менеджер по связям с общественностью компании Maxima Latvija Лиене Дупате-Угуле.
Примерно такую же позицию озвучила в интервью Латвийскому радио и менеджер по связям с общественностью компании Rimi Latvija Инга Бите: «Компания Rimi устанавливает цены полностью независимо. Мы подтверждаем, что деятельность Rimi Latvija всегда соответствует действующему нормативно-правовому законодательству, и мы будем и впредь обеспечивать полную прозрачность и сотрудничество с надзорными органами».
■ ■ ■
Слухи о возможном сговоре крупных розничных продавцов о ценах циркулируют в обществе уже много лет. Эти слухи стали особо популярны в период стремительного роста цен на продукты питания.
Цены на некоторые продукты в Maxima и Rimi совпадают вплоть до одного евроцента. Возьмем данные с портала www.letapartika.lv на 28 февраля. Белый хлеб FAZER с кефиром и кальцием, 350 граммов, в Maxima и Rimi стоит одинаково – 1,39 евро. Молоко Talsu piensaimnieks, 2,5%, 1 литр, стоил 1,29 евро в обоих магазинах, гречка Dobeles dzirnavnieks – 3,19 евро.
Если покопаться, то таких примеров можно найти много. Естественно, такое совпадение цен вызывает подозрения у обывателей, ибо конкуренции между торговыми сетями как-то не видно.
«Все для удобства покупателей! Чтобы не обременять покупателей разнообразием цен на товары, крупнейшие розничные сети Латвии договорились установить одинаковые цены на продукцию. Это выгодно покупателям, поскольку они экономят драгоценное время, которое в противном случае тратили на посещение магазинов в поисках самого дешевого товара», – шутят по этому поводу жители Латвии в социальных сетях.
■ ■ ■
Напомним, что в мае прошлого года Министерство экономики подписало меморандум с представителями отрасли розничной торговли о снижении цен на продукты питания. При этом политики пригрозили, что если обещанное снижение цен достигнуто не будет, то Министерство экономики может перейти к более жестким мерам.
Но позже и фермеры, и ответственные министры, и эксперты признали, что толку от меморандума было мало и он не оказал существенного влияния на цены.
Также была создана так называемая «продуктовая корзина по низким ценам», но Центр защиты прав потребителей пришел к выводу, что она не всегда полна и доступна во всех магазинах.
В ноябре прошлого года Совет по конкуренции уже оштрафовал Maxima Latvija на 1 872 805 евро за применение нечестной торговой практики. И вот теперь Rimi и Maxima подозреваются в картельном сговоре.
Похоже, политики решили приступить к выполнению своих угроз за несоблюдение меморандума о снижении цен.
■ ■ ■
Комментируя возможный картельный сговор, министр экономики Виктор Валайнис (СЗК) подчеркнул, что к подобным действиям должна быть нулевая терпимость.
«Все участники рынка знают, что с нашей стороны будет нулевая терпимость в этих вопросах, поскольку это важнейшая тема для всего общества. Каждый участник рынка должен ожидать суровых наказаний. В данном случае штрафы за такие нарушения могут достигать 10% от оборота, что составляет от 100 до 200 миллионов евро. Потому что, я думаю, у государственных и институциональных структур есть достаточно сильные рычаги давления», – отмечает Валайнис.
■ ■ ■
Приведут ли такие репрессии к реальному снижению цен в магазинах? Вопрос сложный. Скорее всего, нет.
Все предыдущие действия политиков не приводили к реальному снижению цен. Если Совет по конкуренции хочет напугать розничные сети, то надо учитывать, что те к страшилкам привыкли и не боятся. Если же вдруг действительно будут выписаны огромные штрафы в 100 миллионов евро каждому, то возникает вопрос – за чей счет они будут оплачиваться.
В 2024 году Maxima Latvija работало с прибылью в 50,77 миллиона евро, а Rimi Latvija – 38,1 миллиона евро. То есть речь идет о потере прибыли за два-три года и просто так от этих денег розничные гиганты точно не откажутся.
Самый логичный вариант – штрафы будут переложены на плечи покупателей. То есть цены снижены точно не будут (снижение цен приведет к снижению прибыли, а тут еще штрафы платить надо) и могут даже вырасти, чтобы покрыть штрафы.
Зато в выигрыше окажется правительство, так как начисленные штрафы уйдут в бюджет. Можно сказать, что таким образом торговые сети были бы обложены новым налогом, который в итоге все равно заплатят покупатели.
Увы, чтобы добиться снижения цен, надо кардинально менять всю систему розничной торговли.
Дмитрий СМИРНОВ, экономист
