С 2002 по 2025 год спутники фиксировали, как сокращаются запасы воды на материках. Быстрее всего убывают подземные горизонты, с которыми связаны аграрный сектор и жизнь миллионов людей. Результаты наблюдений опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Команда из Мэрилендского университета и Центра космических полётов Годдарда NASA подготовила подробную карту пресной воды. Выяснилось, что водоносные слои выкачивают на 45% интенсивнее, чем считали раньше. Для анализа взяли данные систем GRACE и GRACE-FO за 2002–2025 годы и задействовали улучшенные подходы к пространственному разрешению. Колебания запасов воды по регионам оказались в среднем на 33% заметнее, чем в прежних отчётах.
На карте обозначились 94 зоны с аномалиями. В 40 из них главной причиной изменений стала человеческая деятельность, а не природный ритм осадков. Объёмы безвозвратно утраченной пресной воды на континентах заметно перекрыли то, что природа успевала накопить.
Ведущий автор работы Мэри Майкл Форрестер О’Нил отметила, что геостатистический анализ помог отделить влияние людей от климатических колебаний. Теперь специалистам по водным ресурсам ясно, какие именно водохранилища и подземные горизонты теряют влагу быстрее всего. В 22 районах запас воды вырос — за счёт плотин, искусственного наполнения водоёмов, включая Богучанское водохранилище в Красноярском крае, и вырубки лесов, из-за которой деревья стали меньше потреблять влагу. Но в остальных 18 точках горизонты опасно падают из-за полива полей с помощью насосов.
Наиболее тревожная картина в ключевых сельскохозяйственных районах планеты: на севере Индии, юге Ирана, Северо-Китайской равнине и Великих равнинах США. Хришикеш Чанданпуркар из Эвергринского института устойчивости предупредил, что осушение суши достигло угрожающих масштабов, а общество по-прежнему недооценивает ценность воды.
Спутники показывают только изменение общей массы воды, поэтому назвать точную дату полного опустошения резервуаров нельзя. Гидрологи предупреждают: снижение уровня воды даже на несколько метров приведёт к пересыханию сельских колодцев и резко увеличит стоимость бурения новых глубоких скважин.
